Procedimiento prejudicial — Unión aduanera — Arancel aduanero común — Nomenclatura combinada — Partida 3921 — Las demás placas, láminas, películas, hojas y tiras, de plástico — Partida 4811 — Papel y cartón recubiertos, impregnados o revestidos de plástico — Producto constituido por materias diferentes — Papel de decoración impregnado con resina

Edición provisional SENTENCIA DEL TRIBUNAL GENERAL (Sala Segunda, en formación de cinco Jueces) de 10 de junio de 2026 (*) « Procedimiento prejudicial — Unión aduanera — Arancel aduanero común — Nomenclatura combinada — Partida 3921 — Las demás placas, láminas, películas, hojas y tiras, de plástico — Partida 4811 — Papel y cartón recubiertos, impregnados o revestidos de plástico — Producto constituido por materias diferentes — Papel de decoración impregnado con resina » En el asunto T‑304/25, que tiene por objeto una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 267 TFUE, por Varhoven administrativen sad (Tribunal Supremo de lo Contencioso-Administrativo, Bulgaria), mediante resolución de 16 de abril de 2025, recibida en el Tribunal de Justicia el 25 de abril de 2025, en el procedimiento entre Direktor na TD Mitnitsa Ruse pri Agentsia Mitnitsi y Kronospan Bulgaria EOOD, EL TRIBUNAL GENERAL (Sala Segunda, en formación de cinco Jueces), integrado por la Sra. N. Półtorak, Presidenta, y el Sr. G. Hesse, la Sra. G. Steinfatt (Ponente) y los Sres. D. Petrlík e I. Dimitrakopoulos, Jueces; Abogada General: Sra. M. Brkan; Secretario: Sr. V. Di Bucci; vista la transmisión por el Tribunal de Justicia de la petición de decisión prejudicial al Tribunal General el 14 de mayo de 2025, con arreglo al artículo 50 ter, párrafo tercero, del Estatuto del Tribunal de Justicia de la Unión Europea; vista la materia contemplada en el artículo 50 ter, párrafo primero, letra d), del Estatuto del Tribunal de Justicia de la Unión Europea y la inexistencia de una cuestión independiente de interpretación en el sentido del artículo 50 ter, párrafo segundo, de dicho Estatuto; habiendo considerado los escritos obrantes en autos; consideradas las observaciones presentadas: –        en nombre del Direktor na TD Mitnitsa Ruse pri Agentsia Mitnitsi, por los Sres. V. Petrov y Y. Yakimov, en calidad de agentes; –        en nombre de Kronospan Bulgaria, por el Sr. D. Yordanov, advocat; –        en nombre del Gobierno búlgaro, por las Sras. T. Mitova y T. Tsingileva, en calidad de agentes; –        en nombre de la Comisión Europea, por la Sra. A. Demeneix y el Sr. I. Zaloguin, en calidad de agentes; vista la decisión adoptada, oída la Abogada General, de que el asunto sea juzgado sin conclusiones; dicta la siguiente Sentencia 1        La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación de las partidas 3921 y 4811 de la nomenclatura combinada que figura en el anexo I del Reglamento (CEE) n.º 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al arancel aduanero común (DO 1987, L 256, p. 1), en su versión resultante del Reglamento de Ejecución (UE) 2022/1998 de la Comisión, de 20 de septiembre de 2022 (DO 2022, L 282, p. 1) (en lo sucesivo, «NC»). 2        Esta petición se ha presentado en el contexto de un litigio entre el Direktor na TD Mitnitsa Ruse pri Agentsia Mitnitsi (Director de la Dirección Territorial de la Agencia de Aduanas de Ruse, Bulgaria; en lo sucesivo, «director de aduanas de Ruse») y Kronospan Bulgaria EOOD, sociedad búlgara, en relación con una resolución que obligaba a esta última a pagar la cantidad de 4 229,67 levas (BGN) (aproximadamente 2 120 euros) en concepto de derechos de aduana adicionales y la cantidad de 845,72 BGN (aproximadamente 425 euros) en concepto de impuesto sobre el valor añadido (IVA), más los intereses correspondientes. Marco jurídico Derecho internacional 3        El sistema armonizado de designación y codificación de mercancías (en lo sucesivo, «SA») fue elaborado por el Consejo de Cooperación Aduanera, actualmente Organización Mundial de Aduanas (OMA), instituido por el Convenio por el que se establece el Consejo de Cooperación Aduanera, hecho en Bruselas el 15 de diciembre de 1950. El SA fue instituido por el Convenio Internacional del Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías, hecho en Bruselas el 14 de junio de 1983 (DO 1987, L 198, p. 3; en lo sucesivo, «Convenio del SA»), aprobado, junto con su Protocolo de enmienda de 24 de junio de 1986, en nombre de la Comunidad Económica Europea, mediante la Decisión 87/369/CEE del Consejo, de 7 de abril de 1987 (DO 1987, L 198, p. 1). 4        La OMA aprueba, en las condiciones establecidas en el artículo 8 del Convenio del SA, las notas explicativas y los criterios de clasificación adoptados por el Comité del SA, instituido por el artículo 6 de dicho Convenio. 5        En virtud del artículo 3, apartado 1, letra a), del Convenio del SA, las partes contratantes se comprometen a que sus nomenclaturas arancelaria y estadística se ajusten al SA, en primer término, utilizando todas las partidas y las subpartidas del SA sin adición ni modificación, así como los códigos numéricos correspondientes; en segundo término, aplicando las reglas generales para la interpretación del SA, así como todas las notas de las secciones, capítulos y subpartidas sin modificar su alcance, y, en tercer término, siguiendo el orden de enumeración del SA. 6        La regla 2 de las reglas generales para la interpretación del SA establece: «a)      […] b)      Cualquier referencia a una materia en una partida determinada alcanza a dicha materia incluso mezclada o asociada con otras materias. Asimismo, cualquier referencia a las manufacturas de una materia determinada alcanza también a las constituidas total o parcialmente por dicha materia. La clasificación de estos productos mezclados o de los artículos compuestos se efectuará de acuerdo con los principios enunciados en la regla 3.» 7        La regla 3 de las reglas generales para la interpretación del SA tiene el siguiente tenor: «Cuando una mercancía pudiera clasificarse, en principio, en dos o más partidas por aplicación de la regla 2 b) o en cualquier otro caso, la clasificación se efectuará como sigue: a)      la partida con descripción más específica tendrá prioridad sobre las partidas de alcance más genérico. Sin embargo, cuando dos o más partidas se refieran, cada una, solamente a una parte de las materias que constituyen un producto mezclado o un artículo compuesto o solamente a una parte de los artículos en el caso de mercancías presentadas en juegos o surtidos acondicionados para la venta al por menor, tales partidas deberán considerarse igualmente específicas para dicho producto o artículo, incluso si una de ellas lo describe de manera más precisa o completa. b)      los productos mezclados, las manufacturas compuestas de materias diferentes o constituidas por la unión de artículos diferentes y las mercancías presentadas en juegos o surtidos acondicionados para la venta al por menor, cuya clasificación no pueda efectuarse aplicando la regla 3 a), se clasifican según la materia o con el artículo que les confiera su carácter esencial, si fuera posible determinarlo. c)      Cuando las reglas 3 a) y 3 b) no permitan efectuar la clasificación, la mercancía se clasificará en la última partida por orden de numeración entre las susceptibles de tenerse razonablemente en cuenta.» 8        La nota explicativa relativa a la regla 3, letra b), de las reglas generales para la interpretación del SA establece: «VI)       Este segundo método de clasificación se refiere únicamente a los casos de: 1)      productos mezclados; 2)      manufacturas compuestas de materias diferentes[.] […] VIII)      El factor que determina el carácter esencial varía según la clase de mercancías. Puede resultar, por ejemplo, de la naturaleza de la materia constitutiva o de los artículos que la componen, del volumen, la cantidad, el peso, el valor o de la importancia de una de las materias constitutivas en relación con la utilización de la mercancía. […]» 9        La sección VII del SA se titula «Plástico y sus manufacturas; caucho y sus manufacturas». 10      El capítulo 39 de la sección VII del SA, titulado «Plástico y sus manufacturas», comprende la partida y subpartida siguientes: «3921 Las demás placas, láminas, películas, hojas y tiras, de plástico […] 3921.90 — Las demás.» 11      Las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 establecen, concretamente, lo siguiente: «Este capítulo comprende igualmente los productos siguientes, tanto si se han obtenido en una sola operación, como si se han obtenido en una serie de operaciones sucesivas, con la condición de que conserven el carácter esencial de manufacturas de plástico: a)      […] b)      Las placas, láminas, etc. de plástico intercaladas con otras materias como hojas metálicas, papel, cartón. Se excluyen de este capítulo los productos constituidos por papel o cartón recubierto por una fina capa protectora de plástico en sus dos caras, siempre que conserven el carácter esencial del papel o de cartón (partida 48.11 generalmente). c)      Las placas, hojas, tiras, etc., de plástico estratificado con papel o cartón y los productos constituidos por una capa de papel o cartón revestido o recubierto con una capa de plástico, cuando el espesor de esta última exceda de la mitad del espesor total, excepto los revestimientos para paredes de la partida 48.14. d)      Los productos obtenidos por compresión de fibras de vidrio o que consistan en hojas de papel impregnadas previamente con plástico, con la condición sin embargo de que se trate de productos duros y rígidos; si, por el contrario, conservan las características del papel o de las manufacturas de fibra de vidrio, permanecen clasificados en los capítulos 48 o 70, según los casos.» 12      A tenor de las notas explicativas del SA relativas a la partida 3921: «Esta partida comprende las placas, láminas, películas, hojas y tiras de plástico, excepto las de las partidas 39.18, 39.19 o 39.20 o del capítulo 54. Solo comprende pues los productos celulares o los que están reforzados, estratificados, con soporte o combinados de un modo parecido con otras materias.» 13      La sección X del SA se titula «Pasta de madera o de las demás materias fibrosas celulósicas; papel o cartón para reciclar (desperdicios y desechos); papel o cartón y sus aplicaciones». 14      El capítulo 48 de la sección X del SA, titulado «Papel y cartón; manufacturas de pasta de celulosa, de papel o de cartón», comprende la partida y las subpartidas siguientes: «48.11 Papel, cartón, guata de celulosa y napa de fibras de celulosa, estucados, recubiertos, impregnados o revestidos, coloreados o decorados en la superficie o impresos, en bobinas (rollos) o en hojas de forma cuadrada o rectangular, de cualquier tamaño, excepto los productos de los tipos descritos en el texto de las partidas 48.03, 48.09 o 48,10: […] 4811.49 — — Los demás — Papel y cartón recubiertos, impregnados o revestidos de plástico (excepto los adhesivos): […] 4811.59 — — Los demás.» 15      Las notas explicativas del SA relativas al capítulo 48 disponen lo siguiente: «2.      Este capítulo no comprende: […] g)      el plástico estratificado con papel o cartón, los productos constituidos por una capa de papel o cartón recubiertos o revestidos de una capa de plástico cuando el espesor de este último sea superior a la mitad del espesor total, y las manufacturas de estas materias, excepto los revestimientos para paredes de la partida 4814 (capítulo 39); […]» 16      Las notas explicativas del SA relativas a la partida 4811 indican lo siguiente: «El papel y cartón solo se clasifican en esta partida si se presentan en bobinas (rollos) o en hojas de forma cuadrada o rectangular, cualquiera que sea su tamaño. [Están] comprendidos aquí los productos siguientes presentados en bobinas (rollos) o en hojas: […] C)      El cartón, papel, guata de celulosa y la napa de fibras de celulosa revestidos o recubiertos, siempre que, en el caso de los papeles y cartones recubiertos o revestidos de plástico, el espesor de esta última sea inferior o igual a la mitad del espesor total [véase la nota 2 g) de este capítulo]. […]» Derecho de la Unión Reglamento n.º 952/2013 17      A tenor del artículo 57, titulado «Clasificación arancelaria de las mercancías», del Reglamento (UE) n.º 952/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 9 de octubre de 2013, por el que se establece el código aduanero de la Unión (DO 2013, L 269, p. 1): «1.      Para la aplicación del arancel aduanero común, la clasificación arancelaria de una mercancía consistirá en determinar la subpartida o subdivisión de la nomenclatura combinada en la que deba clasificarse. 2      […] 3      La subpartida o subdivisión que, según lo previsto en los apartados 1 o 2, se determine para una mercancía servirá de base para aplicarle las medidas correspondientes a esa subpartida. 4      La Comisión podrá adoptar medidas para determinar la clasificación arancelaria de las mercancías de conformidad con lo establecido en los apartados 1 y 2.» NC 18      Como resulta del artículo 1, apartado 1, del Reglamento n.º 2658/87, la NC, establecida por la Comisión Europea, regula la clasificación arancelaria de las mercancías importadas en la Unión Europea. De conformidad con el artículo 3, apartado 1, de dicho Reglamento, esta nomenclatura reproduce las partidas y las subpartidas de seis cifras del SA y tan solo las cifras séptima y octava forman las subdivisiones que le son propias. 19      De los autos que obran en poder del Tribunal General se desprende que la versión de la NC aplicable a los hechos controvertidos en el litigio principal es la resultante del Reglamento de Ejecución 2022/1998. 20      El título I de la primera parte de la NC comprende una sección A, titulada «Reglas generales para la interpretación de la nomenclatura combinada», que establece: «La clasificación de mercancías en la nomenclatura combinada se regirá por los principios siguientes: 1.      Los títulos de las secciones, de los capítulos o de los subcapítulos solo tienen un valor indicativo, ya que la clasificación está determinada legalmente por los textos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo y, si no son contrarias a los textos de dichas partidas y notas, de acuerdo con las reglas siguientes: […] 2.      […] b)      Cualquier referencia a una materia en una partida determinada alcanza a dicha materia incluso mezclada o asociada con otras materias. Asimismo, cualquier referencia a las manufacturas de una materia determinada alcanza también a las constituidas total o parcialmente por dicha materia. La clasificación de estos productos mezclados o de los artículos compuestos se efectuará de acuerdo con los principios enunciados en la regla 3.» 3      Cuando una mercancía pudiera clasificarse, en principio, en dos o más partidas por aplicación de la regla 2 b) o en cualquier otro caso, la clasificación se efectuará como sigue: a)      la partida con descripción más específica tendrá prioridad sobre las partidas de alcance más genérico. Sin embargo, cuando dos o más partidas se refieran, cada una, solamente a una parte de las materias que constituyen un producto mezclado o un artículo compuesto o solamente a una parte de los artículos en el caso de mercancías presentadas en juegos o surtidos acondicionados para la venta al por menor, tales partidas deberán considerarse igualmente específicas para dicho producto o artículo, incluso si una de ellas lo describe de manera más precisa o completa. b)      los productos mezclados, las manufacturas compuestas de materias diferentes o constituidas por la unión de artículos diferentes y las mercancías presentadas en juegos o surtidos acondicionados para la venta al por menor, cuya clasificación no pueda efectuarse aplicando la regla 3 a), se clasifican según la materia o con el artículo que les confiera su carácter esencial, si fuera posible determinarlo. c)      Cuando las reglas 3 a) y 3 b) no permitan efectuar la clasificación, la mercancía se clasificará en la última partida por orden de numeración entre las susceptibles de tenerse razonablemente en cuenta. […]» 21      El capítulo 39 de la NC se titula «Plástico y sus manufacturas». 22      La nota 1 del capítulo 39 de la NC establece lo siguiente: «En la nomenclatura, se entiende por plástico las materias de las partidas 3901 a 3914 que, sometidas a una influencia exterior (generalmente el calor y la presión y, en su caso, la acción de un disolvente o de un plastificante), son o han sido susceptibles de adquirir una forma por moldeo, colada, extrusión, laminado o cualquier otro procedimiento, en el momento de la polimerización o en una etapa posterior, forma que conservan cuando esta influencia ha dejado de ejercerse.» 23      La partida 3921 de la NC tiene el siguiente tenor: Código NC Designación de la mercancía Tipo del derecho convencional ( %) Unidad suplementaria 3921 Las demás placas, láminas, películas, hojas y tiras, de plástico: – Productos celulares: […] […] […] […] 3921 90 – Las demás: – – De productos de polimerización de reorganización o de condensación, incluso modificados químicamente: […] […] […] […] 3921 90 49 – – – – Las demás 6,5 – 24      El capítulo 48 de la NC se titula «Papel y cartón; manufacturas de pasta de celulosa, de papel o cartón». 25      Las notas del capítulo 48 de la NC tienen la siguiente redacción: «1.      […] 2      Este capítulo no comprende: […] g)      el plástico estratificado con papel o cartón, los productos constituidos por una capa de papel o cartón recubiertos o revestidos de una capa de plástico cuando el espesor de este último sea superior a la mitad del espesor total, y las manufacturas de estas materias, excepto los revestimientos para paredes de la partida 4814 (capítulo 39); […]». 26      La partida 4811 de la NC tiene el siguiente tenor: Código NC Designación de la mercancía Tipo del derecho convencional ( %) Unidad suplementaria 4811 Papel, cartón, guata de celulosa y napa de fibras de celulosa, estucados, recubiertos, impregnados o revestidos, coloreados o decorados en la superficie o impresos, en bobinas (rollos) o en hojas de forma cuadrada o rectangular, de cualquier tamaño, excepto los productos de los tipos descritos en el texto de las partidas 4803, 4809 o 4810: […] […] […] […] 4811 49 00 – – Los demás – Papel y cartón recubiertos, impregnados o revestidos de plástico (excepto los adhesivos): exención – […] […] […] […] 4811 59 00 – – Los demás exención – Litigio principal y cuestión prejudicial 27      «Kronospan Bulgaria» importó mercancías procedentes de Bielorrusia, declaradas, el 15 de mayo de 2023, como «papel impregnado con melamina», y las clasificó con el código del arancel integrado de la Unión Europea (en lo sucesivo, «código TARIC») 4811 59 00 90 (en lo sucesivo, «producto en cuestión»). Aplicó a este producto un tipo de derechos de aduana del 0 % y el IVA por un importe de 13 014,36 BGN (aproximadamente 6 500 euros). 28      Para comprobar la clasificación arancelaria se tomó una muestra del producto en cuestión y se envió al Tsentralna mitnicheska laboratoria (Laboratorio Central Aduanero, Bulgaria) para su análisis. 29      Según las conclusiones del peritaje de dicho laboratorio, por su apariencia, el producto de que se trata es similar a una hoja de plástico, que puede curvarse pero que es muy frágil. El plástico se identificó como resina de melamina-formaldehído (en lo sucesivo, «resina de melamina»). La observación de la estructura de la muestra analizada mostró que este producto estaba formado por papel fuertemente impregnado de esta resina, con la textura del papel desaparecida por completo y no reconocible como tal. Las hojas se rompían al plegarse y habían perdido su carácter esencial de papel, es decir, la capacidad de curvarse sin romperse. Según dicho peritaje, el producto debía clasificarse en el capítulo 39 de la NC, relativo al «plástico y sus manufacturas». 30      Kronospan Bulgaria expresó su desacuerdo con la clasificación del Laboratorio Central Aduanero. Presentó un análisis realizado en Grecia y formuló preguntas adicionales al Laboratorio Central Aduanero. Mediante una nota de servicio, dicho laboratorio proporcionó explicaciones detalladas sobre la clasificación arancelaria del producto en cuestión y confirmó su conclusión de que las características objetivas de este respondían a los criterios de clasificación en la partida 3921, subpartida 3921 90, de la NC. 31      Sobre la base del peritaje y de la nota de servicio del Laboratorio Central Aduanero, el director de aduanas de Ruse adoptó, el 4 de diciembre de 2023, una resolución por la que rechazó el código TARIC 4811 59 00 90 declarado para el producto en cuestión, le atribuyó el nuevo código TARIC 3921 90 49 00 y fijó el tipo de los derechos de aduana en el 6,5 %, es decir, estableció estos en la cantidad de 4 229,67 BGN, y el importe del IVA que quedaba por pagar en la cantidad de 845,72 BGN. 32      Kronospan Bulgaria impugnó la resolución del director de aduanas de Ruse ante el Administrativen sad Burgas (Tribunal de lo Contencioso-Administrativo de Burgas, Bulgaria). La empresa presentó una descripción del proceso técnico de fabricación del producto en cuestión. De esta descripción se desprende que este producto es un papel de decoración, embebido (impregnado) de resinas termoestables con un endurecimiento incompleto de la resina, que se utiliza para recubrir paneles en prensas térmicas multicapa de ciclo corto. 33      A instancia de Kronospan Bulgaria, el Administrativen sad Burgas (Tribunal de lo Contencioso-Administrativo de Burgas) ordenó una prueba pericial química (en lo sucesivo, «peritaje judicial»). Dicho peritaje judicial se realizó sobre la muestra analizada por el Laboratorio Central Aduanero y sobre una muestra, facilitada por Kronospan Bulgaria, de una mercancía fabricada por el mismo fabricante que el de la mercancía analizada por dicho laboratorio. 34      Según el perito judicial, la muestra aportada por Kronospan Bulgaria está constituida por hojas duras y frágiles de color blanco y la muestra analizada en el marco del dictamen pericial del Laboratorio Central Aduanero es una materia frágil de color marrón claro. Ambos productos tienen una superficie lisa, a diferencia del papel. Las dos muestras impregnadas de resina de melamina tienen una capa central de papel, impregnada de resina, y dos capas superficiales constituidas por esta misma resina en estado puro. Según el perito judicial, la presencia de resina de melamina se comprobó cualitativamente en el marco del peritaje aduanero. El análisis de la capa superficial de las dos muestras impregnadas de resina de melamina reveló que la única diferencia entre estas muestras era la mayor absorción de la muestra analizada por el Laboratorio Central Aduanero, por los procesos adicionales de polimerización achacados a que la melamina-formaldehído no es un producto estable. Tras un período de dos a cinco meses, se convierte en un producto completamente polimerizado e insoluble que ya no es susceptible de transformación ulterior, es decir, un producto que ya no es apto para ser utilizado conforme a su finalidad prevista. 35      El perito judicial también señaló que la determinación cuantitativa del contenido de la muestra realizada por el Laboratorio Central Aduanero no era exacta, ya que el método empleado, por disolución selectiva en ácido fórmico, era inadecuado. Concluyó que la muestra suministrada por Kronospan Bulgaria tenía un contenido aproximado de resina no polimerizada del 10,4 %, de resina polimerizada del 42,7 %, de agua del 8,4 % y de cargas minerales del 13,2 % y que la muestra analizada por el Laboratorio Central Aduanero tenía un contenido aproximado de resina polimerizada del 63,2 %, de agua del 9,1 % y de cargas minerales del 7,4 %. Además, constató que esta última muestra no contenía resina no polimerizada. El perito judicial también señaló que el papel utilizado para fabricar el producto era de baja calidad, con un contenido importante de materias volátiles (4 %) y de cargas minerales (26,7 %). 36      Basándose en la existencia de vicios sustanciales de forma durante el procedimiento administrativo, el Administrativen sad Burgas (Tribunal de lo Contencioso-Administrativo de Burgas) anuló la resolución del director de aduanas de Ruse relativa al examen de la muestra efectuado por el Laboratorio Central Aduanero. 37      Además, el Administrativen sad Burgas (Tribunal de lo Contencioso-Administrativo de Burgas) consideró, sobre la base de la descripción del proceso técnico y del peritaje judicial, que el producto en cuestión no había perdido su calidad de papel, dado que, justo después de su fabricación y antes de ser utilizado en la fabricación de muebles como los que disponen de un revestimiento laminado, la resina en papel no se había endurecido completamente. Por consiguiente, concluyó que no procedía modificar el código TARIC declarado por Kronospan Bulgaria. 38      El director de aduanas de Ruse interpuso recurso de casación contra la sentencia del Administrativen sad Burgas (Tribunal de lo Contencioso-Administrativo de Burgas) ante el Varhoven administrativen sad (Tribunal Supremo de lo Contencioso-Administrativo, Bulgaria), que es el órgano jurisdicción remitente. 39      El órgano jurisdiccional remitente considera que el presente asunto plantea la cuestión de si la clasificación del producto en cuestión debe efectuarse con arreglo a la regla 3, letra a), o a la regla 3, letra b), de las reglas generales para la interpretación de la NC, si las notas explicativas relativas a los capítulos 39 y 48 del SA son pertinentes en el caso de autos y si es importante saber si el producto en cuestión ha perdido o no su calidad de papel. Según dicho órgano jurisdiccional, el presente asunto plantea también la cuestión de si la fragilidad del producto en cuestión, como característica objetiva de dicho producto, así como su naturaleza compuesta y su destino, como revestimiento laminado resistente al agua y al calor, constituyen criterios que deben tenerse en cuenta para determinar cuál es el componente de ese producto que le confiere su carácter esencial. 40      Así pues, el órgano jurisdiccional remitente considera necesario aclarar los criterios cuya aplicación permitirá clasificar correctamente el producto en cuestión en la NC. 41      En estas circunstancias, el Varhoven administrativen sad (Tribunal Supremo de lo Contencioso-Administrativo) decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial: «¿Debe interpretarse la [NC] en el sentido de que una mercancía descrita por su fabricante como papel de decoración embebido (impregnado) de resinas termoestables con un endurecimiento incompleto, que se utiliza para recubrir paneles en prensas térmicas multicapa de ciclo corto, y que, según un [peritaje judicial], constituye un artículo compuesto (base de papel impregnado en resina y dos capas superficiales de resina pura), en el que el polímero sintético (la resina) permea el polímero natural (la celulosa), debe clasificarse en la partida 4811, o debe clasificarse en la partida 3921?» Sobre la cuestión prejudicial 42      Mediante su cuestión prejudicial, el órgano jurisdiccional remitente pregunta, en esencia, si la NC debe interpretarse en el sentido de que un artículo compuesto constituido por una capa de papel de decoración impregnado de resinas termoestables y dos capas superficiales de resina pura, con un endurecimiento incompleto de la resina, y utilizado para recubrir paneles en prensas térmicas multicapa de ciclo corto está comprendido en la partida 3921 o en la partida 4811 de dicha NC. 43      Para responder a la cuestión prejudicial planteada, procede recordar que la función del juez de la Unión, cuando se le plantea una cuestión prejudicial en materia de clasificación arancelaria, consiste en proporcionar al órgano jurisdiccional nacional una aclaración acerca de los criterios que ha de seguir para clasificar correctamente los productos de que se trate en función de la NC y no en efectuar por sí mismo dicha clasificación. Esa clasificación resulta de una apreciación puramente fáctica que no corresponde efectuar al Tribunal de Justicia en el marco de una remisión prejudicial (véase la sentencia de 8 de mayo de 2025, Prisum Healthcare, C‑252/24, EU:C:2025:339, apartado 33 y jurisprudencia citada). 44      Conforme a la regla 1 de las reglas generales para la interpretación de la NC, la clasificación arancelaria de las mercancías está determinada por los textos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo de dicha nomenclatura. En aras de la seguridad jurídica y de la facilidad de los controles, el criterio decisivo para la clasificación arancelaria de las mercancías debe buscarse, por lo general, en sus características y propiedades objetivas, tal como están definidas en el texto de las partidas de la NC y de las notas de las secciones o de los capítulos (véase la sentencia de 28 de noviembre de 2024, BG Technik, C‑129/23 y C‑567/23, EU:C:2024:995, apartado 39 y jurisprudencia citada). El destino del producto puede constituir igualmente un criterio objetivo de clasificación, siempre que sea inherente a dicho producto; la inherencia debe poder apreciarse en función de las características y propiedades objetivas de este (véanse las sentencias de 22 de junio de 2023, PR Pet, C‑24/22, EU:C:2023:507, apartado 53 y jurisprudencia citada, y de 8 de mayo de 2025, Prisum Healthcare, C‑252/24, EU:C:2025:339, apartado 34 y jurisprudencia citada). 45      Además, pese a no tener carácter vinculante, las notas explicativas del SA y las notas explicativas de la NC constituyen medios importantes para garantizar una aplicación uniforme del arancel aduanero común. Estas notas explicativas pueden proporcionar elementos válidos para la interpretación del arancel aduanero común (véanse las sentencias de 25 de mayo de 2023, Danish Fluid System Technologies, C‑368/22, EU:C:2023:427, apartado 35 y jurisprudencia citada, y de 8 de mayo de 2025, Prisum Healthcare, C‑252/24, EU:C:2025:339, apartado 35 y jurisprudencia citada). 46      En el caso de autos, del propio tenor de la cuestión prejudicial se desprende que el producto en cuestión es un artículo compuesto, constituido por una capa de papel impregnado de resina de melamina y dos capas superficiales de resina pura. 47      Por lo que respecta a las partidas de la NC a las que se refiere la cuestión prejudicial, por una parte, del tenor de la partida 3921 de dicha nomenclatura se desprende que esta partida comprende «las demás placas, láminas, películas, hojas y tiras, de plástico». 48      La partida 3921 de la NC forma parte del capítulo 39 de dicha nomenclatura, titulado «Plástico y sus manufacturas». Conforme a la definición del concepto de «plástico», que figura en la nota 1 de dicho capítulo de la NC, la resina de melamina constituye un plástico, en la medida en que está comprendida en la partida 3909 de la misma nomenclatura. 49      Además, del párrafo primero, letra b), del apartado relativo al plástico combinado con otras materias, excepto las materias textiles, de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 se desprende que este capítulo incluye, en particular, «las placas, láminas, etc. de plástico intercaladas con otras materias como hojas metálicas, papel, cartón». 50      Por otra parte, el párrafo segundo, letra b), del apartado relativo al plástico combinado con otras materias, excepto las materias textiles, de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 dispone que «se excluyen de este capítulo los productos constituidos por papel o cartón recubierto por una fina capa protectora de plástico en sus dos caras, siempre que conserven el carácter esencial del papel o de cartón (partida 48.11 generalmente)». 51      Por último, del párrafo primero, letra d), del apartado relativo al plástico combinado con otras materias, excepto las materias textiles, de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 se desprende que están comprendidos en este capítulo los productos que consistan en hojas de papel impregnadas previamente con plástico, con la condición sin embargo de que se trate de productos duros y rígidos, y que si, por el contrario, estos productos conservan las características del papel, permanecen clasificados en el capítulo 48. 52      Por lo tanto, de los términos de la partida 3921 de la NC, interpretados a la luz de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39, se desprende que esta partida incluye productos que contienen papel y plástico, incluidas las hojas de papel impregnadas con plástico. 53      Por otra parte, la partida 4811 de la NC forma parte del capítulo 48 de dicha nomenclatura, que lleva por título «Papel y cartón; manufacturas de pasta de celulosa, de papel o cartón». 54      Del tenor de la partida 4811 de la NC resulta que esta partida comprende, en particular, «cartón, guata de celulosa y napa de fibras de celulosa, estucados, recubiertos, impregnados o revestidos, coloreados o decorados en la superficie o impresos, en bobinas (rollos) o en hojas de forma cuadrada o rectangular, de cualquier tamaño, excepto los productos de los tipos descritos en el texto de las partidas 4803, 4809 o 4810». 55      Del tenor de la subpartida 4811 49 de la NC se desprende que la partida 4811 de la NC comprende, en particular, papel y cartón recubiertos, impregnados o revestidos de plástico. 56      Habida cuenta de lo anterior y del hecho de que el producto en cuestión es un artículo compuesto formado por papel y resina de melamina, parece que dicho producto puede clasificarse en la partida 3921 o en la partida 4811 de la NC. 57      Así pues, procede efectuar la clasificación del producto en cuestión con arreglo a la regla 3 de las reglas generales para la interpretación de la NC, que establece los métodos de clasificación aplicables cuando un artículo compuesto parece estar comprendido en varias partidas. Dicha regla 3, letras a) a c), establece criterios de interpretación, cada uno de ellos de carácter subsidiario con respecto al que le precede, en el sentido de que solo puede recurrirse a uno de estos criterios si el que le precede por orden alfanumérico no ha permitido determinar la clasificación arancelaria aplicable al artículo de que se trate (sentencia de 22 de junio de 2023, PR Pet, C‑24/22, EU:C:2023:507, apartado 62). 58      Según la regla 3, letra a), primera frase, de las reglas generales para la interpretación del SA, la partida con descripción más específica tendrá prioridad sobre las partidas de alcance más genérico. 59      La regla 3, letra a), segunda frase, de las reglas generales para la interpretación de la NC precisa que, cuando dos o más partidas se refieran, cada una, solamente a una parte de las materias que constituyen un producto mezclado o un artículo compuesto, tales partidas deben considerarse igualmente específicas para dicho producto o artículo, incluso si una de ellas lo describe de manera más precisa o completa. 60      Así pues, a la vista de la regla 3, letra a), segunda frase, de las reglas generales para la interpretación de la NC y de los elementos que figuran en los apartados 46 y 56 de la presente sentencia, ni la partida 3921 ni la partida 4811 de la NC pueden considerarse las partidas con la «descripción más específica», en el sentido de la regla 3, letra a), de las reglas generales para la interpretación de la NC. 61      En estas circunstancias, a efectos de la clasificación arancelaria del producto en cuestión, procede aplicar la regla 3, letra b), de las reglas generales para la interpretación de la NC (véase el apartado 57 de la presente sentencia). 62      En virtud de la regla 3, letra b), de las reglas generales para la interpretación de la NC, para proceder a la clasificación arancelaria del producto en cuestión, es necesario establecer cuál, de entre las materias que lo componen, es la que le da su carácter esencial, lo cual se puede hacer preguntándose si dicho producto, privado de uno u otro de sus componentes, conservaría o no las propiedades que lo caracterizan. Como indica el punto VIII de la nota explicativa del SA relativa a la regla 3, letra b), de las normas generales para la interpretación de SA, que viene a completar la regla 3, letra b), de las reglas generales de la NC, el factor que determina el carácter esencial varía según la clase de mercancías: puede resultar, por ejemplo, de la naturaleza de la materia constitutiva o de los artículos que la componen, del volumen, la cantidad, el peso o el valor o la importancia de una de las materias constitutivas en relación con la utilización de las mercancías (véase la sentencia de 3 de junio de 2021, BalevBio, C‑76/20, EU:C:2021:441, apartado 65 y jurisprudencia citada). 63      En el caso de autos, en primer lugar, del peritaje judicial se desprende que la resina de melamina predomina en cantidad en el producto en cuestión (véase el apartado 35 de la presente sentencia). 64      Dicho esto, el hecho de que exista una mayor proporción de una materia que de otra no constituye sino un criterio más entre los diversos criterios que deben tenerse en cuenta para determinar qué materia confiere al producto examinado su carácter esencial (véanse, en este sentido, las sentencias de 12 de mayo de 2016, Toorank Productions, C‑532/14 y C‑533/14, EU:C:2016:337, apartado 57, y de 3 de junio de 2021, BalevBio, C‑76/20, EU:C:2021:441, apartado 66). 65      En segundo lugar, el órgano jurisdiccional remitente señaló que del peritaje judicial se desprendía que el producto en cuestión estaba constituido por hojas duras y frágiles. Pues bien, la dureza es, en principio, una característica del plástico, y no del papel, como resulta del párrafo primero, letra d), del apartado relativo al plástico combinado con otras materias, excepto las materias textiles, de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 citado en el apartado 51 de la presente sentencia. Por otra parte, el hecho de que el producto sea frágil refuerza el hecho de que se trata de un producto rígido y no de un material flexible como puede ser el papel. 66      En tercer lugar, de la resolución de remisión se desprende que el producto en cuestión está destinado a ser utilizado como revestimiento laminado resistente al agua y al calor para paneles de partículas (véanse los apartados 39 y 41 de la presente sentencia). Además, de los autos que obran en poder del Tribunal General se desprende que estos paneles se destinan principalmente a la fabricación de muebles. 67      Pues bien, la resina de melamina que contiene el producto en cuestión parece tener una mayor importancia con vistas a la utilización que se ha mencionado en el apartado 66 de la presente sentencia. En efecto, de los autos a disposición del Tribunal General se desprende que esta resina confiere al producto en cuestión su impermeabilidad y su resistencia al calor y a las rayaduras. 68      En cambio, las características que, según las observaciones de Kronospan Bulgaria, el papel atribuye al producto de que se trata, a saber, su color y su aspecto estético, parecen revisten una importancia secundaria para la utilización del producto en cuestión, extremo que, no obstante, corresponde comprobar al órgano jurisdiccional remitente. 69      De lo anterior se desprende que el material plástico puede conferir al producto en cuestión su carácter esencial. 70      En estas circunstancias, sin perjuicio de las comprobaciones que debe efectuar el órgano jurisdiccional remitente, el producto en cuestión debe clasificarse en la partida 3921. 71      Esta conclusión se impone con mayor razón cuando del párrafo primero, letras b) y d), del apartado relativo al plástico combinado con otras materias, excepto las materias textiles, de las notas explicativas del SA relativas al capítulo 39 resulta que los productos solo pueden clasificarse en el capítulo 48 si conservan el carácter esencial de papel (véanse los apartados 50 y 51 de la presente sentencia). En efecto, en el caso de autos, habida cuenta de su dureza, fragilidad y resistencia al agua, al calor y a las rayaduras, el producto en cuestión parece haber perdido el carácter esencial de papel, extremo que, no obstante, corresponde comprobar al órgano jurisdiccional remitente. 72      Por lo tanto, un producto como el producto en cuestión no puede estar comprendido en la partida 4811 de la NC. 73      Esta conclusión no queda desvirtuada por la nota 2, letra g), del capítulo 48 de la NC, invocada por Kronospan Bulgaria. 74      Es cierto que, conforme a la nota 2, letra g), del capítulo 48 de la NC, este no comprende el «plástico estratificado con papel o cartón, los productos constituidos por una capa de papel o cartón recubiertos o revestidos de una capa de plástico cuando el espesor de este último sea superior a la mitad del espesor total, y las manufacturas de estas materias, excepto los revestimientos para paredes de la partida 4814 (capítulo 39)». 75      Sin embargo, consta, por una parte, que el producto en cuestión no es un plástico estratificado que contenga papel o cartón. Por otra parte, de las indicaciones del órgano jurisdiccional remitente se desprende que tampoco puede calificarse de producto constituido por una capa de papel o cartón recubiertos o revestidos de una capa de plástico, en el sentido de la nota 2, letra g), del capítulo 48 de la NC. En efecto, este producto se caracteriza por una composición más compleja, dado que está constituido por una capa de papel impregnado con plástico y que está recubierto de plástico en sus dos caras. Por lo tanto, contiene una capa de papel impregnado y dos capas de plástico. 76      En estas circunstancias, dado que la capa de papel contiene también plástico, esta estructura compuesta no corresponde a los supuestos contemplados en la nota 2, letra g), del capítulo 48 de la NC. De ello resulta que esta nota no es determinante para la clasificación del producto en cuestión. 77      Por último, la conclusión que figura en el apartado 70 de la presente sentencia se ve corroborada por la versión en lengua inglesa del criterio de clasificación de la OMA n.º 3921.90/2 de 1986, acompañado como anexo A.1 a las observaciones de la Comisión, según el cual las «hojas constituidas por papel fuertemente impregnado de resina de melamina que se rompen al doblarse debido a su naturaleza frágil y que han perdido su carácter esencial de papel, utilizadas para la fabricación de revestimientos laminados», deben clasificarse en la subpartida 3921 90 del SA. 78      A este respecto, procede recordar que, si bien los criterios de clasificación emitidos en el marco de la OMA no vinculan a las partes contratantes, constituyen elementos importantes de interpretación del alcance de las diferentes partidas de la NC (véase, en este sentido, el auto de 19 de enero de 2005, SmithKline Beecham, C‑206/03, EU:C:2005:31, apartado 24 y jurisprudencia citada). 79      Habida cuenta de las consideraciones anteriores, procede responder a la cuestión prejudicial que la NC debe interpretarse en el sentido de que un artículo compuesto constituido por una capa de papel de decoración impregnado de resinas termoestables y dos capas superficiales de resina pura, con un endurecimiento incompleto de la resina, y utilizado para recubrir paneles en prensas térmicas multicapa de ciclo corto está comprendido en la partida 3921 de dicha nomenclatura, siempre que el plástico confiera a ese producto su carácter esencial. Costas 80      Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional remitente, corresponde a este resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal General no pueden ser objeto de reembolso. En virtud de todo lo expuesto, LE TRIBUNAL (Sala Segunda, en formación de cinco Jueces) declara: La nomenclatura combinada que figura en el anexo I del Reglamento (CEE) n.º 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al arancel aduanero común, en su versión resultante del Reglamento de Ejecución (UE) 2022/1998 de la Comisión, de 20 de septiembre de 2022, debe interpretarse en el sentido de que un artículo compuesto constituido por una capa de papel de decoración impregnado de resinas termoestables y dos capas superficiales de resina pura, con un endurecimiento incompleto de la resina, y utilizado para recubrir paneles en prensas térmicas multicapa de ciclo corto está comprendido en la partida 3921 de dicha nomenclatura, siempre que el plástico confiera a ese producto su carácter esencial. Półtorak Hesse Steinfatt Petrlík Dimitrakopoulos Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 10 de junio de 2026. Firmas *      Lengua de procedimiento: búlgaro.